Der Chinook Lachs ist das größte Mitglied der Familie Salmonidae und sowohl das größte als auch das am wenigsten häufig vorkommende Mitglied der pazifischen Lachsgattung Oncorhynchus. Er kann sich an ein reines Süßwasserleben anpassen und hat dies mit so bemerkenswertem Erfolg in den Großen Seen getan, dass er dort das Rückgrat einer enormen und äußerst wertvollen Angelei bildet.
Charakteristika des Chinook Lachs
Als Wildfisch ist der Chinook nicht auffällig. Er springt selten aus dem Wasser, aber er ist bärenstark und hat ein großes Durchhaltevermögen. Der See-Lachs ist der einzige pazifische Lachs, dessen Fleisch regelmäßig entweder rot oder weiß sein kann, und er hat einen ausgezeichneten Geschmack.
Der Körper des Chinook Lachs ist langgestreckt und etwas zusammengedrückt. Der Kopf ist konisch. Die meiste Zeit seines Lebens ist die Farbe des Chinook oben bläulich bis dunkelgrau und wird an den Seiten und am Bauch silbrig. Auf dem Rücken, den Oberseiten, der Oberseite des Kopfes und allen Flossen, einschließlich der oberen und unteren Hälfte der Schwanzflosse, befinden sich schwarze Flecken. Die Färbung ändert sich während der stromaufwärts gerichteten Wanderung; laichende Chinook reichen von rot über kupferfarben bis hin zu olivbraun und fast schwarz, je nach Standort und Reifegrad, und sie machen eine radikale Metamorphose durch. Die Männchen sind tiefer gefärbt als die Weibchen und zeichnen sich durch ihre Hakennase oder ihren Oberkiefer aus, der als Kype bekannt ist. Ein Erkennungsmerkmal des Chinook ist sein schwarzes Maul und Zahnfleisch. Der kleinere, aber sehr ähnlich aussehende Coho-Lachs hat ein schwarzes Maul, aber weißes Zahnfleisch, außer bei der Population in den Großen Seen, bei der das Zahnfleisch grau oder schwarz sein kann.
Lebensraum
Chinook-Lachse schlüpfen in Flüssen, verbringen einen Teil ihres Lebens im Meer und laichen dann wieder im Süßwasser. Diejenigen Chinook-Lachse, die in reine Süßwasserumgebungen aufwachsen, schlüpfen in Nebenflüssen und Bächen, verbringen einen Teil ihres Lebens im offenen Wasser des Sees und kehren dann zum Laichen in die Nebenflüsse zurück. In fließendem Wasser halten sich die Lachse am Grund auf und ruhen sich in Tümpeln und tiefen Wasserabschnitten aus. Sie sammeln sich vor schnellerem Wasser, und in Löchern und Läufen entlang tiefer Wasserufer.
Nahrung
Jugendliche Chinook ernähren sich im Süßwasser von Plankton und später von Insekten. Im Meer fressen sie eine Vielzahl von Organismen, darunter Heringe, Sardinen, Sandlanzen, Tintenfische und Krustentiere. Ebenso ernähren sich Chinook, die ausschließlich im Süßwasser leben, als Jungtiere in den Seen von pelagischen Süßwasser-Köderfischen. Stinte sind die Hauptnahrung.